流水线百年历史，底特律也许是最有资格对其功过做出评判的城市。如今，福特生产T型汽车的老皮克特大街工厂仍然屹立在那里，而诞生第一条流水线的福特高地公园工厂也保持着原来的风貌。
这些工序的操作的过程发生了天翻地覆的变化。工厂车间的工人数量出现一下子就下降，总系统通过计算机系统将各个工序有机地结合在一起。
福克斯汽车仍在德国生产，德国的工厂几乎与底特律的汽车工厂一模一样。完全一样的汽车工厂遍布全球，福特汽车以大批量购买机床和机器人的方法节省了大量资金。
无论福特汽车在全球何地生产，其全部零部件中85%是可互换的，剩余零部件的制造主要根据各个国家规定分别生产。工厂内部的工作分工并不完全一样，差异比从前要小得多。
新型福克斯汽车正式投产后的5个月，钢坯生产的基本工艺的进步，使得整车装配时间只需20个小时。这样的生产速度，放在1975年让人感觉遥不可及，更加不用说1913年。当今新建成的汽车工厂，所雇用的工人和管理人员达到3000人的规模，实行“两班倒”后，每年可以生产30万辆汽车，平均每个员工每年生产100辆汽车。
似乎大多数美国作家一提到流水线，都会想到亨利.福特。在《中性》（Middlesex）一书中，杰弗里.尤金尼德斯（美国作家）描述了1922年的福特胭脂河工厂：从高速公路上能够正常的看到一个巨大的、戒备森严、令人敬畏的复合体，遍布耐火材料制成的管道、扶梯、狭窄的过道、火焰和浓烟，胭脂色是这里唯一的颜色。
对于每天在这里上班的工人来说，工厂冒出的烟是飘在远处的第一朵云，之后会闻到一股化工异味，然后看到一座黑砖砌成的堡垒，最后，交织在一起的流水线嘈杂声传到数英里之外的地方，这座堡垒开始侵蚀这个星球上的土地。
1913年开始，正好是亨利.福特将流水线投入生产且让工人适应流水线运转速度的时候，流水线似乎让社会失去了人性。让人备感压抑的流水线故事中，重复着相同动作的工人，已然成为描述20世纪30年代大规模生产的首选素材。
一项新技术在得到最初认可之后，其乌托邦式的光环逐渐褪去。例如，铁路、飞机、电视机和流水线的出现，都经历了从公众颂扬、适应、接受、抱怨，再到无奈接受的全过程。
美国流水线年正式投产之后，经历了长达10年的辉煌，直到20世纪20年代末，真正融入人类社会，接下来若干年中，一度被视为乌托邦存在的机器设备和操作系统，慢慢的出现很多问题，且被人们认为是不道德的产物。
20世纪60年代，特别70年代，流水线成为人类最熟悉的陌生人，因为磨灭工人的个性、无休止的大规模生产和不断造成的环境危机，受到谴责。
福特汽车公司本可将其生产的细节作为商业机密保护起来，但是，福特仍然决定在1915年旧金山世界博览会上展示其流水线，这一举动吸引了包括其竞争对手在内的数百万参观者，前往高地公园工厂一睹风采。
高地公园流水线的成功很快便在全美境内传播开来，不一样的行业的制造商运用流水线技术，生产出了数以百万计的新式器具、自行车、浴缸、剪草机、小型配件和家具，极大提高了美国人的物质文化水平。
古巴卷烟厂里手工流水线年，亨利.福特的曾孙威廉.克雷.福特二世决定，斥资20亿美元重建胭脂河工厂，赋予其环保和精益生产的特性。重建之后的胭脂河工厂拥有3条流水线种不相同的型号的汽车，其屋顶由15英亩的绿植组成，在保温的同时可减少水分的流失。
新工厂内部拥有充足的自然光和很多节能装置，福特工厂带有绿植屋顶的游客中心，于2009年获得美国LEED金奖认证；2006年，福特生产的MercuryMariner汽车荣获了第一届环保汽车奖；2012年，福特全新的纯电动福克斯汽车正式下线。
同时，通用汽车也致力于成为环保汽车制造商中的一员，位于兰辛的工厂，因其1/4的厂区由可循环利用的原材料建造，被美国绿色建筑委员会授予金牌认证，工厂由白色聚合物建成的屋顶，每年夏天能吸收少量的热量，比同等规模的传统工厂，该工厂每年节省将近400万加仑的水和300万千瓦时的电力。此外，工厂所占地区一半的土地留作自然保护区。
总体而言，福特、通用、大众和其他汽车制造商，在制定市场战略和节省生产所带来的成本过程中，都将绿色生产作为重点考虑因素。
然而，汽车产业和绿色生产之间，很多方面存在没办法避免的冲突。大型汽车、越野车和卡车会消耗更多资源，即使在其报废拆解后以及回收再利用也是如此。某一些程度上讲，流水线并不是促进节俭或将消耗降到最低的理想工具。
可以看到，全球化生产不仅在零部件和最终成品运送过程中消耗巨大能源，而且也不可能制定相应的可持续发展机制，使之成为人类不可或缺的新文化习俗。
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